宏一くん、先日の新潟への旅路は愉しかった。
燕三条まで4時間ほどのドライブ。そこでの対話。まずは同車中でのEVhonda株式会社の本田昇さん、彼の占い（？）にはびっくりしたよ。あたってることもあればあたってることもある、ぐらいあたってて。そして、僕（を口説くため）のキーワードが「本気」というのも笑えた。同時に占ってもらった（初日案件アースラジオの収録周り、そのスポンサーたる貝印の）郷司功くん（を口説くため）のキーワードが「すごい」というのもスゴかった。その時も話題になったけど、宏一くんが僕と功くんを何某かの案件へ引きずり込むのに多くの言葉はいらない、「本気ですごい！」というだけでいいって（笑）。事実、ほとんどそんなことしか云わずに、結果的に僕らを東西奔走させてしまう宏一くんこそが本気でスゴイ訳だけど。
到着後まもなくしてはじまったスノーピーク社のHead Quarter＠燕三条でのキャンプも最高だった。あの空間的拡がりとスタッフの人たちの献身さ、美味しい（地元新潟の食材をふんだんに使った）料理、そして皆との（呑み）語らい。宏一くんは、深夜、途中で消えてしまっ（て、他のテントで寝て）たけどね（覚えてる？）。まあ、朝起きたらちゃんと同じテントで寝てるんたから、その点もある意味で流石な訳だけど。

そして翌日。決して占い師ではない本田さんの会社へ前日同様のメンバー（思えば3人とも71年生まれのタメ歳だったね）で訪問させてもらって。そして、僕は生れてはじめて「改造EV」※なるものを運転した（させてもらった）。エンジンがないに関わらず、エンジンがかかってないことに戸惑うことからはじまって、何から何まで新鮮で、仮免取得後はじめて路上教習で公道を走った時以来の緊張と興奮を覚えて。そして本田さんの「バイパスを走ってきなよ」という思いつきな発言を受け、僕と功くんは二人で「旅」に出た。そう、まさにあれは「旅」だった（だよね功くん）。通常のドライブと異なり、どこまでどの程度走れるのかわからない改造EVで（結果的にとても快適にスムーズに走行するわけだけど）、僕らは師匠（本田さん）の指示にただ直向きに従って、ベタ踏みしながら、70～80キロ前後で走る一般車に囲まれながら、40キロ走行で（ベタ踏みが続くと、ピー！と警告音が鳴ることに本気でビックリしながら）バイパスを駆け抜けた。そして「旅」ではお約束、道に迷ったりしてね（笑）。でも、僕も功くんも、運転中、ずっと笑いがとまらないぐらい、愉しくて楽しくて。ああいう経験、つまりは日常シーンが未体験ゾーンに突如変わることへの戸惑いと興奮は、やはり（とても）刺激的で。いまとなっては、ただただ師匠本田さんに感謝する次第です。もちろん、その本田さんを紹介してくれた宏一くんにも。深謝。
※2013年10月開催の改造電気自動車教室

その後、視察などを踏まえ、長岡駅でわかれ、僕と功くんは新幹線で東京へ、宏一くんは新潟港発のフェリーで小樽へ向かって。
どう？小樽では家族団欒な暖かい生活を満喫していますか。

次は西粟倉での再会になるね。はじめてのニシアワー、きっと素敵な「旅」になるはず。
ので、その日がくるのを愉しみに。僕も楽しみにしています。

竹本吉輝＠筑南からの戻り

画像提供：Suzu